Où et quand la première démocratie a-t-elle été formée, comment était-elle vécue et que signifie la démocratie ? dans cet article, on explore les fondements anciens de la démocratie…
Que signifie réellement la démocratie ?
À l’opposé de la monarchie (“règle d’un seul”), la démocratie (du mot grec demokratia) signifie le gouvernement par le peuple, ou la règle de la majorité. En pratique, cela signifie que le pouvoir est détenu par des représentants élus ou par le peuple lui-même.
Qui a inventé le concept ?
Traditionnellement, on pense que le concept de démocratie a vu le jour à Athènes vers 508 avant J.-C., bien que des preuves suggèrent que des systèmes démocratiques de gouvernement aient pu exister ailleurs dans le monde avant cette date, bien qu’à plus petite échelle.
À Athènes, c’est un noble nommé Solon qui a jeté les bases de la démocratie et a introduit une nouvelle constitution fondée sur la propriété des biens. Selon celle-ci, les Athéniens étaient divisés en quatre classes, le pouvoir politique étant réparti entre elles. Les postes les plus élevés étaient attribués aux personnes dont les terres produisaient 730 boisseaux de céréales, tandis que la classe la plus basse était composée de travailleurs qui ne pouvaient pas occuper de poste, mais qui pouvaient voter à l’assemblée. Il est important de noter que, selon la constitution de Solon, les citoyens nés dans le pays ne pouvaient être réduits en esclavage par leurs concitoyens.
Comment la démocratie s’est-elle développée à Athènes ?
Les réformes de Solon ont fini par échouer lorsque les classes dirigeantes ont commencé à se battre entre elles, menant Athènes au bord de la guerre civile. C’est ainsi qu’est né un tyran, Peisistratos, qui a pris le pouvoir en 546 avant Jésus-Christ. Après sa mort, les fils de Peisistratos ont pris le pouvoir jusqu’à ce qu’ils soient renversés en 510 avant J.-C. avec l’aide de Sparte. Alors que les familles nobles athéniennes se disputaient à nouveau le pouvoir, un homme du nom de Cléisthène s’est assuré le soutien du peuple en proposant une nouvelle constitution.
Cette nouvelle constitution prévoyait l’instauration du triage, c’est-à-dire que les citoyens étaient choisis au hasard pour occuper des postes gouvernementaux, plutôt que de les obtenir par héritage. En outre, de nouveaux groupes – ou tribus – ont été créés afin de briser la structure de pouvoir existante, les droits et privilèges politiques dépendant de la tribu à laquelle on appartient. En outre, tous les Athéniens avaient le droit d’assister et de voter à l’ekklesia, une assemblée qui se réunissait tous les dix jours. Afin de s’assurer que même les plus pauvres pouvaient se permettre d’assister et de participer aux activités politiques de la ville, la participation était payante à partir de 400 av. Un organe délibérant appelé boule voyait 500 personnes choisies au hasard (50 de chaque tribu) se réunir quotidiennement pour discuter de la législation, qui était ensuite approuvée par les citoyens à l’ekklesia.
Quel rôle les femmes jouaient-elles dans la démocratie athénienne ?
La démocratie athénienne ne s’étendait pas aux femmes, qui jouaient peu de rôle dans la vie politique de l’État et n’avaient pas le droit de vote. Les jeunes filles athéniennes ne recevaient pas d’éducation formelle et leurs droits étaient limités.
La démocratie athénienne a-t-elle toujours été une bonne chose ?
L’aspect le plus dramatique de la démocratie athénienne était probablement l’ostracisme, qui était courant entre 487 et 417 av. J.-C. Si 6 000 électeurs se prononçaient en sa faveur, un citoyen athénien pouvait être envoyé en exil pendant dix ans, une tactique souvent utilisée pour débarrasser la cité d’un personnage puissant mais peut-être impopulaire.
Quelles sont les différences entre la démocratie grecque antique et la démocratie actuelle ?
Selon les historiens, il existe trois différences entre le système démocratique actuel et celui des Grecs de l’Antiquité : l’échelle, la participation et l’éligibilité. On estime que la population d’Athènes au Ve siècle avant J.-C. était d’environ 250 000 habitants, mais seuls 30 000 d’entre eux étaient des citoyens athéniens à part entière et pouvaient donc bénéficier de la nouvelle constitution. Les autres étaient des esclaves, des femmes, des enfants ou des étrangers. De plus, seuls les hommes pouvaient participer à un gouvernement démocratique.
Comment la démocratie a-t-elle perduré après la Grèce antique ?
Bien qu’elle ait survécu à la défaite de la guerre du Péloponnèse en 404 avant J.-C., l’expérience démocratique a pris fin en 322 avant J.-C., avec l’échec de la révolte grecque contre la domination macédonienne, après la mort d’Alexandre le Grand. Des éléments de démocratie après Athènes peuvent être observés dans le monde romain au troisième siècle, en Scandinavie au huitième siècle et dans les communes italiennes des 11e-13e siècles. Mais la démocratie complète telle que nous la connaissons aujourd’hui a mis longtemps à se développer.
